Kniha nás zavádí do Moskvy v roce 1882. Po šestileté službě na ruském velvyslanectví v Japonsku se titulní rada Fandorin vrací zpátky do vlasti. Vzápětí je konfrontován se smrtí svého starého přítele generála Soboleva. První stopy vedou k dámě německého původu. Chtěli snad Němci odstranit slavného generála, a tak oslabit Rusko? Nebo i v Rusku existovaly síly, které se ho obávaly?